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Wenn man Film und Neuseeland in einem Atemzug nennt, denkt man wohl zuerst einmal an Peter Jackson, seine Der Herr der Ringe Trilogie und die eindrucksvolle Landschaft. Lee Tamahori zeigt uns in seinem Langfilmdebüt jedoch ein anderes Bild von Neuseeland:

Jake hat gerade seinen Job verloren, doch das kümmert ihn – im Gegensatz zu seiner Frau Beth – nicht im Geringsten. Beth ist Hausfrau und Mutter von fünf Kindern, von denen nur der älteste Sohn Nig bereits das Elternhaus verlassen hat, um sich einer neuen Familie anzuschließen: einer schwerst tätowierten Gang. Sein jüngerer Bruder Boogie muss in eine Erziehungsanstalt, weil Beth – grün und blau geschlagen von ihrem Ehemann – den Gerichtstermin ihres Sohnes nicht wahrnehmen konnte. Die 13jährige Gracie passt so gar nicht in diese Familie. Ein zurückhaltendes Mädchen, dass ihren Geschwistern gerne mal selbst geschriebene Geschichten vorliest und dessen einziger Halt der obdachlose Junge Toot ist, der im Autowrack unter einer Brücke lebt. Und nun wird das Zusammenleben mit dem ständig betrunkenen Jake für alle zur Belastung. Die Beziehung zwischen Beth und Jake ist geprägt von Hassliebe. Manchmal erkennt man in all dem Elend, dass die beiden sich mal sehr leidenschaftlich geliebt haben müssen. Doch Jake ist unberechenbar. Mal prügelt er seine Frau auf brutalste Art und Weise durch die Wohnung, mal verspricht er ihr die Erfüllung eines Herzenswunsches, nur um sich im nächsten Moment wieder als waschechtes Arschloch zu entpuppen. Und Beth erträgt all die Demütigungen und Rückschläge mit stoischer Ruhe. Erst ein tragisches Ereignis rüttelt sie auf …

Grandios gespielt und toll besetzt – allen voran Temuera Morrison, besser bekannt als Django Fett und Rena Owen, die ebenfalls eine Rolle in Episode II spielte – kann man diesem Film eigentlich nur vorwerfen, dass er sich zu sehr auf die Beziehung von Jake und Beth beschränkt. Auf den kulturellen Background – Jake ist der Nachfahre von Sklaven, Beth hingegen die Tochter eines Maorihäuptlings – wird einfach zu wenig eingegangen, dafür dass es im Endeffekt doch von Bedeutung ist. Auch die Entwicklung, die Boogie im Erziehungsheim durchlebt wird kaum beleuchtet. Ebenso wird die Rivalität zwischen Nig und Jake nur angedeutet. Hier wären mehr Reibungspunkte durchaus wünschenswert gewesen. Nichtsdestotrotz erwartet den Zuschauer hier ein intensives Filmerlebnis. Ungeschönt und Brachial tun sich in diesem Gesellschafts- und Familiendrama menschliche Abgründe auf.

Absolut kein schöner Film, aber dafür ein sehr guter.