Im Zeichen des Bösen

Eigentlich sollte Orson Welles für Im Zeichen des Bösen nur vor der Kamera erscheinen, aber als den Produzenten klar wurde, dass Megastar Charlton Heston nur zusagte, die Hauptrolle im Film zu übernehmen, weil er davon ausging, dass Welles auch auf dem Regiestuhl Platz nimmt, blieb Produzent Albert Zugsmith wohl keine andere Wahl und so heuerte er Welles auch als Regisseur an. Dabei musste er auch akzeptieren, dass das bereits fertige Drehbuch, welches auf einer Geschichte von Whit Masterson beruht, erstmal kräftig überarbeitet wurde. Welles schien während der Dreharbeiten im Frühjahr 1957 auch glücklich und engagiert zu sein. Das Budget für den Film war ausreichend, wichtige Ressourcen aus Hollywood standen zu seiner Verfügung und das Studio mischte sich auch nicht großartig ein – und das obwohl Welles die ursprüngliche Story ganz schön über den Haufen warf. Denn das Drehbuch fand er schlecht und das Buch von Masterson las er nach eigenen Angaben auch erst Jahre später. Die Grundidee des Films über einen guten Polizisten, der Beweise fälscht, gefiel ihm - viel mehr aber auch nicht. Daraus erschuf er in kürzester Zeit seine Version des Stoffs. Alles schien perfekt. Erst nach Drehschluss im Schneideraum wurde klar, dass Im Zeichen des Bösen nie zu sehen sein wird, wie es sich der berühmte Regisseur vorgestellt hat.

Für knapp 2 Monaten arbeitete Welles am Schnitt des Films, die wichtigste Phase des Filmemachens, wie er selbst sagt – und leider auch der Bereich, wo er in der Vergangenheit oft am wenigsten Einfluss hatte. Von 7 Filmen, die er vor Im Zeichen des Bösen machte, durfte er nur bei 2 Filmen selbst die finale Schnittfassung erstellen. Othello und Citizen Kane, für den er nach eigenen Angaben 9 Monate an der Fertigstellung arbeitete. Als Welles zwischenzeitlich nach 2 Monaten Arbeit am noch unfertigen Schnitt des Films kurz für ein Interview von Hollywood nach New York flog, nutzte das Studio seine Abwesenheit, um einen neuen Cutter einzusetzen - Aaron Stell. Welles wurde bei seiner Rückkehr mitgeteilt, dass er Stell doch bitte allein arbeiten lassen soll. Der Regisseur wurde wieder einmal an der Fertigstellung seines Films gehindert.

Während Welles mit seinem nächsten Projekt Don Quixote beschäftigt war, sah Universals Produktionschef Ed Muhl Stells Arbeit an Im Zeichen des Bösen und war nicht sehr zufrieden mit den schnellen Sprüngen zwischen verschiedenen parallelen Szenen. Der Chef der Postproduction bei Universal, Ernst Nims, kam an Bord und sollte die entsprechenden Passagen überarbeiten. Als ein 1. Rough Cut des Films fertig war, entschied Muhl, dass zusätzliche Szenen gedreht werden müssen, um die Geschichte zu entwirren. Welles war an den neuen Dreharbeiten nicht beteiligt, ein Umstand, den der Star des Film Charlton Heston nur widerwillig akzeptierte. Regie bei den neuen Szenen führte Harry Keller.

Ein 2.  Rough Cut, samt den Szenen aus den Nachdrehs, wurde den Verantwortlichen bei Universal gezeigt. Erstmals war auch Orson Welles im Raum und sah nach 6 Monaten, was das Studio mit seinem Film gemacht hat. Er war alles andere als glücklich und schrieb gleich danach das berühmt-berüchtigte 58-seitige Memo an Ed Muhl, in dem er detailliert erläutert, welche Änderungen er gerne für die nächste Schnittfassung sehen würde. Bei den Anmerkungen handelt es sich aber bereits um einen Kompromiss zwischen Welles ursprünglicher Vision und dem letzten Cut des Studios, jener Fassung, die er gerade zu Gesicht bekam. Mit der Tatsache, dass er nie seine eigene Version des Films fertigstellen darf, hat er sich zu diesem Zeitpunkt bereits abgefunden.

In einem Brief an Heston bestätigte er noch einmal, dass er, obwohl das Studio versprochen hat, die Mehrheit der Änderungswünsche Welles umzusetzen, keine große Hoffnung hat, dass die Verantwortlichen im Studio mit viel Elan an die Arbeit gehen. Dabei handele es sich hier um in seinen Augen absolut nötige Verbesserungen, um den Film zu retten. Welles hat hier vielleicht aber schon endgültig resigniert und nur noch einmal seinem Frust freien Lauf gelassen.

Vermutlich im Januar 1958 gab es dann nach den beiden Rough Cuts eine 3. Fassung, die sogenannte „preview version“  des Films, in der viele von Welles Wünschen aus dem Memo umgesetzt wurden, aber im Vergleich zur vorherigen Version auch weitere Änderungen vorgenommen wurden, die nicht von Welles initiiert wurden. Diese Fassung geht knapp 109 Minuten.

Einen Monat später kommt der Film in die US-Kinos. Aber nicht in der letzten Fassung, sonder in einer neuen 4. Version mit einer Laufzeit von nur 96 Minuten und somit 13 Minuten kürzer als die vorherige Fassung. 15 Jahre lang bekam das Publikum nur diese kurze Fassung zu Gesicht, welche die offizielle 1. Kinofassung darstellt. Erst in den 70ern fand man im Archiv bei Universal die „preview version“ (3.) und zeigte sie der Öffentlichkeit. Diese Fassung wurde als 2. Kinofassung bis in die 90er zum Standard und ähnelte Welles Version mehr als die offizielle 1. Kinofassung von 1958.

1998, mehr als 12 Jahre nach Orson Welles Tod, arbeiteten Rick Schmidlin, Walter Murch und Jonathan Rosenbaum mit Hilfe von Universal an einer 111-minütigen „Reconstructed Version“, die manchmal auch als „Director’s Cut“ bezeichnet wurde und die 5. Version des Films darstellt, beziehungsweise die 3. offiziell veröffentlichte Version, die anhand des Memos vom Dezember 1957 versuchte, Welles Kompromiss-Version zu rekonstruieren. Welles ursprüngliche Vision für diesen Film werden wir nie sehen, da er vor seinem Tod nie die Chance hatte, selbst eine Schnittfassung von Im Zeichen des Bösen fertigzustellen.

Für Fans des Filmgiganten stellt die „Reconstructed Version“ die bestmögliche Version dar. Der Schnittbericht hier vergleicht die 1. Kinofassung, welche lange Zeit im deutschen TV zu sehen war, mit eben jener 3. offiziellen Version von der deutschen DVD. Mittlerweile gibt es in Deutschland auch eine Blu-ray, die alle 3 offiziellen Versionen beinhaltet. Nur die beiden Rough Cuts fehlen.

Die alte Kinofassung hatte damals in Deutschland auch eine FSK 18-Kennzeichnung, während später alle Versionen von der FSK ab 16 Jahren freigegeben wurden.