Chain Letter ist ein ziemlich unspektakulärer Horrorthriller, dessen Story einfach nicht richtig gut erklärt wird und einige Logiklöcher aufweist. Die Charaktere bleiben sehr oberflächlich, sodass eine Identifikation mit ihnen nahezu ausbleibt. Trotz der kurzen Laufzeit kommt des Öfteren Leerlauf und dadurch Langeweile auf. In Sachen Gewaltszenen versprechen die Pressezitate auf dem Cover einiges. Bis auf den ersten Mord befindet sich hier jedoch alles in gewohnten Slasherbereichen. Dennoch hat das wohl gereicht, um zwei Versionen des Films in den USA auf DVD zu veröffentlichen (die US-Blu-ray hat überraschenderweise nur die R-Rated-Version an Bord).
In den USA erfuhr der Film einen begrenzten Kinostart und ging mit einem R-Rating (for strong bloody sadistic violence throughout, language and brief nudity) an den Start. Auf DVD erschien neben dieser Version auch eine Unrated-Fassung, die zeigt, dass man für das R-Rating in den Goreszenen ein paar Zensuren vornahm.
In Deutschland wurde der Film zunächst auf dem Vorab-Cover als Uncut-Fassung angekündigt, doch als dieses kleine Symbol auf dem Artwork wieder verschwand, konnte man erahnen, dass I-ON New Media doch leider nur eine gekürzte Fassung in Deutschland veröffentlichen würde. Und so kam es dann auch. Man kürzte mehr als 7 Minuten und bekam hierfür schon eine FSK-Freigabe ab 16 Jahren. Betrachtet man die Schnitte, war so ein umfassendes Entfernen wohl nicht nötig, nur die Gewaltspitzen zu schneiden, wäre wohl die elegantere Vorgehensweise gewesen. Der nun übrig gebliebene Torso nutzt so niemandem was.
Will man den Film ungeschnitten mit deutscher Synchronisation, gibt es aber mittlerweile den Ausweg in Österreich, wo das Label Dragon den Film als auf 1000 Stück limitiertes DVD/BD-Mediabook auf den Markt gebracht hat. Wer 35 Euro locker machen will, hat jetzt die Gelegenheit dazu. Immerhin ist dort die Unrated-Fassung enthalten.
Verglichen wurde die gekürzte FSK 16-Fassung (DVD hat KJ-Siegel wegen Trailern) (von I-ON New Media/Splendid Film) mit der ungekürzten US-Unrated-DVD (Image Entertainment).
7 Schnitte = 426,76 bzw. ca. 7 Minuten 7 Sekunden (1 Szene mit möglichem Zensurhintergrund: 72,92 Sekunden)
0:24:28: Johnny wird noch zwei weitere Male mit dem Kopf auf den Wasserspender gestoßen. In dem Becken des Spenders sind ausgeschlagene Zähne zu sehen.
4,24 Sec.
0:25:23: Der Killer befestigt die Ketten an Johnnys Armen und zieht sein fluchendes Opfer dann in die Höhe. Das tut offensichtlich weh. Um das zu steigern, schneidet er Johnny dann die beiden Achillesfersen durch und lässt ihn wieder zu Boden. Fast schon liebevoll legt unser mysteriöser Zeremonienmeister dann zwei Ketten vor Johnny auf den Boden und der scheint wohl schon zu ahnen, was die Stunde geschlagen hat. Sein Kopf wird etwas angehoben und dann die Ketten in sein Gesicht gezogen. Kräftig wie er ist, hat der Killer wenig Mühe, die Ketten mit reibenden Bewegungen nach kurzer Zeit tief und blutig in Johnnys Schädel zu ziehen. Das Ganze wird untermalt mit flashigen Kurzansichten. Letztendlich scheint der gesamte obere Teil des Kopfes abgetrennt zu sein.
179,2 Sec.
0:35:59: Als der Motorblock plötzlich nach unten fällt und Dante blutig in zwei Hälften teilt, fehlt das in der deutschen FSK 16-Fassung. Sein herbei eilender Kollege ist fassungslos, kann aber auch nichts mehr ausrichten. Schrauber hin oder her.
14,84 Sec.
0:52:19: Joa. So bekommt man dann relativ leicht eine beeindruckende Differenz zustande. Anstatt einfach nur den expliziten Teil, wie Rachael der Schädel mit einem Kettenhieb blutig geknackt wird, zu schneiden, entfernte man gleich das ganze Vorgeplänkel, bestehend aus der ersten Flucht mit leichter Verwundung, Verbarrikadieren im Badezimmer, der Suche nach einer geeigneten Waffe zur Gegenwehr und dem nervenzerreißenden Horchen an der Tür. So wird aus 10 Sekunden ein Schnitt von mehr als 2,5 Minuten.
156,68 Sec.
1:09:23: Der Haken saust in Neils Schulter und steckt vorne wieder aus seiner Brust heraus. Dann öffnet er sich wie ein Widerhaken und viel Blut spritzt aus der Wunde. Neil zappelt, während der vom Killer nach oben gezogen wird. Als würde das nicht reichen, wird ihm dann noch ein Haken in den Hals gestochen. So präpariert, ist es für den Killer kein Problem mehr, Neil in Gänze durch das Fenster zu heben.
33,68 Sec.
1:14:07: Der Kumpel von Johnny brennt. Crenshaw beobachtet es geschockt.
29,76 Sec.
1:22:55: Jessie wird zweigeteilt. Der Vater zieht die eine Körperhälfte unbemerkt mit dem Auto hinter sich her. Auch Michael kommt zu spät zur Rettung.
8,36 Sec.
Zusätzliche Szene / Möglicher Schnitt
1:23:43: Hier wird die Sache etwas unklar. In der Unrated-Fassung ist diese Szene ein Bonus. Dass sie in der deutschen Fassung fehlt, kann einerseits heißen, dass diese wider Erwarten doch auf der R-Rated beruht oder aber, dass man selbst hier mit der angedeuteten Folter durch den Gasbrenner beim Label auf Nummer sicher ging und die Szene entfernte.
Es läuft ein schmissiger Rocksong, während der Killer mit einem Gasbrenner eine Kette erhitzt. Im Hintergrund und später in Nahansicht sieht man den auf einem Stuhl gefesselten Detective Crenshaw, der schreit und umher schaut. Dann noch eine Nahaufnahme von seinem Auge und Ende. Was der Sinn dahinter sein soll, werden wohl nur die Macher verstehen.
72,92 Sec.