Eine Frau namens Chell erwacht eines Morgens in einem kalten, sterilen Raum, in dem sich lediglich eine Schlafkapsel und eine Toilette befindet, ohne zu wissen wie sie hierher gekommen ist. Sie wird von der Künstliche Intelligenz GLaDOS (Genetic Lifeform and Disk Operating System) begrüßt, die das computergesteuerte wissenschaftliche Forschungszentrum Aperture unter Kontrolle hat. Chell wird mitgeteilt, dass sie einige Tests durchlaufen wird. Am Ende wartet eine Belohnung in Form eines Kuchens. Spätestens hier wird klar, dass in dieser Forschungsstation nicht alles mit rechten Dingen zugeht.

Um aus diesem Labyrinth zu entkommen steht der Spielfigur ein Hilfsmittel zu Verfügung: das Aperture-Portalhandgerät. Mit diesem Werkzeug lassen sich Portale erschaffen, um an Orte und Ebenen zu gelangen, die ansonsten unzugänglich wären. Mit dem Feuermodus 1 wird ein blaues Portal erzeugt und mit Feuermodus 2 erschafft man ein orangefarbenes Portal. Wenn man nun durch ein blaues Portal tritt kommt man durch ein orangenes wieder heraus und umgekehrt.

Die deutsche Orange Box (XBox 360 Version):
In der Orange Box sind insgesamt fünf Spiele auf einer einzelnen DVD enthalten: Half-Life 2, HL2: Episode One, HL2 Episode Two, Portal und das Multiplayer Spiel Team Fortress 2. Entgegen früherer Vermutungen wurden nicht nur die neue Episode Two und Team Fortress 2 zensiert, es sind vielmehr alle Spiele betroffen. Dies ist im Falle von Half-Life 2 und HL2: Episode One absolut unverständlich, da die PC-Versionen in Deutschland im Jahre 2004 und 2006 unzensiert und mit der selben USK-Freigabe erschienen sind. Team Fortress 2 wurde am stärksten verändert: statt Körperteile und Blut fliegen nun Federn, Zahnräder, Gummienten etc. durch die Luft. Beim restlichen Inhalt der Orange Box wurde grob gesagt das menschliche Blut grau/schwarz gefärbt und teilweise sogar ganz entfernt. Getötete Gegner (mit Ausnahme einiger Gegnerarten und Combine Soldaten in Kombination mit der organischen Gravity Gun) lösen sich sofort auf, noch bevor sie ganz zu Boden gesunken sind. Zombies schreien so gut wie nicht mehr, wenn sie in Flammen stehen.

Der Trailer zu Valves und Turtle Rock Studios Koop-Zombie-Shooter Left 4 Dead, der nach einiger Zeit im Startmenü abgespielt wird nachdem das Video zur Orange Box gezeigt wurde, fehlt in der deutschen Version. Bilder aus der US Orange Box:

Die Zensuren der deutschen Portal Version:
Zwar trifft man im Spiel nicht auf menschliche Gegner und das Portalhandgerät ist auch keine Waffe, im Forschungszentrum lauern jedoch Gefahren in Form von Laser-Geschützen die sofort schießen wenn man sich ihnen nähert. Wird die eigene Spielfigur getroffen, so entstehen hinter ihr an der Wand Blutkleckse und diese Bluttexturen wurden in der zensierten Version grau/schwarz gefärbt. Einzig einige Hinweise wie Pfeile und Kreuze oder die Worte "HELP!" sind auch in der deutschen Version mit roter Farbe (vielleicht Blut?) von früheren Testpersonen hinterlassen worden.

Kleine scherzhafte Anmerkung:
Der gewichtete Begleiterkubus (Weighted Companion Cube) spricht in keiner Version. Schnittberichte.com erinnert daran, dass der gewichtete Begleiterkubus nie drohen wird, Sie zu erstechen und gar nicht sprechen kann.

Verglichen wurde die zensierte deutsche XBox 360 Version mit der unzensierten US XBox 360 Version.