American History X

Verglichen wurde hier ein Workprint des Films American History X mit der Kinofassung, vertreten durch die deutsche DVD.

Aus welchem Stadium der Post-Production der Workprint stammt, ist leider nicht 100% zuverlässig zu benennen. Mit Sicherheit ist es keine der sehr frühen Fassungen, die vom Cutter angefertigt werden und in denen zum ersten Mal alle gedrehten Szenen am Stück zu sehen sind. Geklärt werden musste also nur, ob es sich beim vorliegenden Workprint um eine Fassung handelt, mit der Tony Kaye gearbeitet hat oder die später mutmaßlich von Edward Norton beaufsichtigt wurde.

Post Production

Im Folgenden wird versucht, die Entstehung der verschiedenen Pre-Release-Fassungen nachzuvollziehen. Aufgrund einiger widersprüchlicher Aussagen ist das nicht immer möglich, aber bei abweichenden Details werden beide Versionen der Geschichte genannt.

Unumstritten ist wohl, dass Tony Kaye als erstes eine eigene Version erstellt hat und die Testscreenings für diese Version sehr gut verlaufen sind. New Line war also sicherlich zufrieden und sah nur wenig Grund zu gravierenden Veränderungen.

Tony Kaye bekam nach der Testvorführung aber trotzdem Anmerkungen von New Line, mit denen er die aktuelle Fassung anpassen sollte. Es ist üblich, dass die Produzenten und der Verleih sich mit eigenen Vorschlägen in die Filme einbringen. Und selbst aus einem überwiegend positiven Testscreening lassen sich sicher noch ein paar Ansätze für Verbesserungen ablesen. Kaye wollte ohnehin nie nur einen guten Film machen, sondern einen großartigen.

Offensichtlich fertigte Tony Kaye diese neue Fassung auch an, die aber laut Produzent De Luca von Kaye im Vergleich zur vorherigen Version stark verkürzt wurde und nicht das war, was New Line sehen wollte. Kayes 2. Fassung war nicht akzeptabel und hatte offensichtlich nicht mehr viel mit der 1. Fassung zu tun.

De Luca holte danach den erfahrenen Cutter Jerry Greenberg an Bord, der im Frühjahr '98 zusammen mit Edward Norton eine neue Version schnitt. Norton wurde von De Luca hinzugeholt, weil er die Charaktere des Films genau kannte. Kaye dagegen sagt, dass Norton sich aufgedrängt hat und unbedingt den Film schneiden wollte, um sich selbst mehr Szenen im Film zu geben. De Luca steht mittendrin und meinte, dass er Norton um Unterstützung beim Schnitt bat, nachdem der deutlich machte, dass er unmöglich Werbung für einen Film machen könne, mit dem er nicht 100% einverstanden ist. Mit Kayes 2. Version war er offensichtlich nicht zufrieden.

Teilweise ist in Artikeln von der zweiten, scheinbar schlechteren Fassung Kayes nichts zu lesen und es entsteht der Eindruck, dass Norton gleich nach dem ersten Testscreening eine eigene Fassung anfertigte. Aufgrund der positiven Resonanz der 1. Fassung erscheint das aber eher unwahrscheinlich. Ohnehin war Norton nach dem 1. Testscreening noch mit den Dreharbeiten für Rounders beschäftigt.

Edward Norton arbeitete eigenen Aussagen zufolge nur im März/April 1998 zusammen mit Greenberg und Kaye im Schneideraum. Laut Norton war Kaye seine Anwesenheit sogar recht, immerhin zog sich die Post-Production schon 1 Jahr hin und seine Mitarbeit stellte für Kaye eine echte Entlastung dar. Als Norton für Fight Club seine Mitarbeit am Schnitt abbrechen musste, arbeiten Greenberg und Kaye weiter am Film, so der Schauspieler.

In anderen Berichten war Kaye anscheinend über Nortons Mitarbeit sehr ungehalten und oft wütend, weil sich Norton zu sehr in seinen Film einmischte. Dass Kaye Norton zwar für einen guten Schauspieler hält und davon überzeugt ist, aus ihm eine oscarwürdige Performance herauskitzeln zu können, aber ihn trotzdem in der Rolle des Derek Vinyard für eine Fehlbesetzung hält, dürfte der Situation sicher nicht geholfen haben. Teilweise ist auch zu lesen, dass Norton völlig unabhängig von Kaye an einer eigenen Fassung arbeitete, aber das ist wohl unwahrscheinlich. Genauso wie die heile Welt damals, die Norton während der Pressetour später suggerierte.

Im Juni zeigte New Line die neue Fassung, an der Norton mitarbeitete, erneut einem Testpublikum und die Resonanz war wieder äußerst positiv. Also wollte De Luca Kaye davon überzeugen, dass das die finale Kinofassung sein sollte. Kaye war wütend, bekam aber trotzdem, oder weil er drohte, sich vom Film zu distanzieren, zwei Monate Zeit, um sich noch einmal mit dem Film zu beschäftigen. Nach 10 Wochen hatte er aber keine neue Fassung des Films fertig, sondern erschien zusammen mit einem Rabbi, einem Mönch, einem Priester und einem Kamerateam zum Meeting mit New Line. Dort teilte er ihnen mit, dass er den Film dieses Jahr sicher nicht mehr fertig bekommen wird und mit Hilfe des Poeten Derek Walcott den Film komplett neu gestalten möchte. Walcott sollte das Script umschreiben, um den neuen Visionen Kayes gerecht zu werden. So richtig gut fand Kaye David McKennas Drehbuch ohnehin nie. New Line akzeptierte eine weitere Verzögerung von so vielen Monaten, in denen Kaye sich mit Walcott in die Karibik zurückziehen wollte, nicht.

Es ist anzunehmen, dass die Fassung vom Juni mit der finalen Kinofassung wohl größtenteils identisch ist. Der für diesen Schnittbericht vorliegende Workprint ist höchstwahrscheinlich die 2. Fassung von Tony Kaye, die von De Luca abgelehnt wurde. Zum einen gab Kaye selbst an, dass Nortons Fassung um 18 Minuten länger ist (was die tatsächliche Differenz der vorliegenden Fassungen ist) und zum anderen wurde damals auch geschrieben, dass Knackpunkte u.a. die Länge zweier Szenen (Abendessen mit Murray, Ansprache vor dem Überfall) und die Positionierung der Rückblende zum Abendessen mit Dereks Vater, waren. Da es eben genau hier die Unterschiede gibt, ist der Workprint also sicher Kaye zuzuordnen. Und genauer gesagt, wird es wohl die 2. Fassung Kayes sein, weil hier De Luca die starke Komprimierung einzelner Szenen kritisierte und eben das an einigen Stellen im vorliegenden Workprint offensichtlich ist. Dazu mehr im Schnittbericht.

Tony Kayes lautstarke, aber auch kreative Schlammschlacht gegen New Line ist hier weniger interessant, genauso wenig wie seine Klage gegen die Gewerkschaft der Regisseure, die es ihm nicht gestatte, seinen Namen vom Projekt zurückzuziehen und gegen „Humpty Dumpty“ zu tauschen. Viele Jahre später äußerte Kaye sich aber sehr selbstkritisch zu seinen Aktionen und im Netz ist hier viel dokumentiert.

Das Originaldrehbuch

Dass Tony Kaye David McKennas Drehbuch nicht wirklich mochte, wurde bereits weiter oben angesprochen, also kann es durchaus interessant sein, auch darauf kurz einzugehen und die Unterschiede zu erläutern, die drastischer nicht ausfallen könnten. Zwar folgt auch McKennas 1. Drehbuch dem groben Handlungsverlauf des fertigen Films und handelt vom Tod des Vaters, Dereks Aufstieg in der Neonazi-Szene, dem Mord an den beiden Schwarzen, seinem Knastaufenthalt, die Läuterung und Bekehrung von Danny und schließlich auch Dannys Tod, aber der Film konzentriert sich seltsamerweise nicht darauf, sondern bringt eine Drogengeschichte ins Spiel.

Cameron, der im Film einer der führenden Neonazis in Los Angeles ist, ist im 1. Drehbuch zwar immer noch Neonazi, aber keine Führungspersönlichkeit, sondern primär Drogendealer und Derek und auch Seth seine Laufburschen. Cameron ist weiterhin derjenige, der in der Originalfassung die Schwarzen angeheuert hat, die nachts in Dereks Auto einbrechen, um dort ein Kilo Heroin zu stehlen, welches Derek zuvor von Cameron für den Verkauf erhalten hat. Es ist auch kein unbekannter Dritter, der im Auto sitzt und fliehen kann, nachdem Derek auf ihn geschossen hat, es ist Seth, Dereks bester Freund. Derek erfährt von einem der Diebe von Camerons Verrat, geht aber in den Knast ohne das je jemanden zu verraten und konfrontiert Cameron erst nach 3 Jahren wieder auf der Party damit. Dort schlägt er ihn halbtot und haut mit Danny ab. In der Originalversion werden Seth und Cameron von einer anderen Gang getötet, bevor sie sich selbst an Derek rächen können.

Auch Dereks Beziehung zu Stacey endet weniger abrupt und nicht im Streit, während Danny selbst zusammen mit Freunden regelmäßig harte Drogen nimmt. Dannys Analyse der Geschehnisse aus dem Off wird weniger Raum eingeräumt und er versucht sogar, seine Schwester davon zu überzeugen, den Aufsatz für ihn zu schreiben.

Weiterhin fällt Dereks Läuterung im Knast deutlich kürzer aus. Der Mitgefangene Lawrence, mit dem er sich im Film anfreundet, existiert nicht. Auch der Anschluss an die lokale Neonazi-Gruppe und schließlich der Bruch mit ihr, sind nicht zu sehen. Die Vergewaltigung erfolgt im Original völlig ohne Motivation. Man sieht im Drehbuch zwar, dass Derek nach der Zeit im Knast dem Rassismus abgeschworen hat, aber warum das so ist, wird nie deutlich ausgearbeitet. Man könnte meinen, dass er sich nur wegen Camerons Verrat von ihm und seinen Anhängern getrennt hat.

Generell nimmt die gewöhnliche Drogengeschichte in der Originalfassung von American History X einen großen Teil der Geschichte ein, während die Neo-Nazi-Thematik in den Hintergrund tritt. Es ist Tony Kaye und seinen Änderungen zu verdanken, dass sich der Film nur noch auf das rassistische Umfeld und daraus resultierende Konflikte beschränkt und hier seine Stärken voll ausspielen kann. Das macht ihn zu etwas Einmaligem – auch wenn Kaye am Ende selbst mit dem fertigen Produkt nicht glücklich ist.

Die Unterschiede

Die Kinofassung ist ca. 18 Minuten länger als der vorliegende Workprint. Bis auf eine Ausnahme gibt es echte Unterschiede im Handlungsverlauf nicht und auch Edward Nortons Screentime nahm nicht in einem Maße zu, die wie von Tony Kaye behauptet, den Eindruck erwecken könnte, er hätte sich aus egoistischen Gründen mehr Raum im Film gegeben. Nichtsdestotrotz gibt es Szenen im Film, die auch schon vor Tony Kayes Ausscheiden auf Edward Nortons Einfluss zurückzuführen sind. Zum Beispiel die Rede Dereks, bevor die Gang den Supermarkt überfällt. Auch die Rückblende zum gemeinsamen Essen mit Dereks Vater wollte Edward Norton am Ende haben, nicht wie Kaye im ersten Akt. In Nortons Version ist die Szene das letzte Puzzle, welches Dereks Entwicklung zum Neo-Nazi erläutert. Bevor der Zuschauer mit den Konsequenzen von Dereks Handeln konfrontiert wird, sieht man, wie ruhig und scheinbar harmlos die ersten rassistischen Gedanken vom Vater in sein Gehirn gepflanzt wurden.

Ein großer Unterschied zwischen beiden Version ist, dass man nur in der Kinofassung erfährt, dass Seth und Cameron von einer anderen Gang krankenhausreif geschlagen wurden und Sweeney von Derek verlangt, seine alte Gang ruhig zu halten. Im Workprint schließt Derek nur mit seinem eigenen früheren Leben ab. Die Aussage in der Kinofassung ist, dass das nicht genügt. Derek muss auch Verantwortung für Andere übernehmen, deren Leben er mit seinen Worten und Handeln geprägt hat. Deshalb gibt es in der Kinofassung eine neue Szene in einem Diner, bevor Derek Danny zur Schule bringt.

Die zahlreichen, restlichen Unterschiede sind subtiler. So sind die rassistischen Kommentare Dannys und Dereks im Workprint deutlich härter und vor allem Danny wird alleine durch die Szene in der Schultoilette unsympathischer dargestellt, als er den anderen Jungen beschimpft. Auch ist es im Workprint lange unklar, wie sich Derek wirklich verhalten wird, nachdem er aus dem Gefängnis entlassen wurde. Wenn man die Kinofassung kennt und somit sich von den Charakteren und der Geschichte bereits eine Meinung bilden konnte, fällt das bei oberflächlicher Betrachtung des Workprints nicht auf. Aber wäre Kayes 2. Fassung am Ende ins Kino gekommen, wäre es durch diese Änderungen ein ganz anderer Film gewesen. Die tatsächliche Kinofassung ist besser.

Soweit zu den inhaltlichen Unterschieden. Auf der technischen Seite muss gesagt werden, dass der Schnitt der Kinofassung und vom Workprint zu 99% nicht identisch ist. Das bedeutet, dass es praktisch keine zwei Einstellungen hintereinander gibt, die in beiden Fassungen exakt gleich sind. Und das im gesamten Film. Aus diesem Grund ist ein Schnittbericht, wie Sie es bisher von uns gewohnt sind, nicht sinnvoll. Der Film wurde in einige Dutzend Einzelteile zerlegt und die inhaltlichen Unterschiede dann Szene für Szene erläutert. Zur Orientierung gibt es bei jedem Teil eine Angabe der Lauflänge. Des Weiteren wurde die Struktur des Films umgestellt, vor allem zu Beginn. Hierzu gibt es eine gesonderte Zusammenfassung im Anschluss. Die Szenenabfolge im Schnittbericht selbst folgt der der Kinofassung.